Вертолет Ingenuity, ранее потерявший способность к полету из-за неудачной посадки, будет превращен в стационарный научный пост, который продолжит автономный сбор данных. Об этом сообщается на сайте Лаборатории реактивного движения НАСА.
Напомним, в конце января операторы винтокрылого дрона Ingenuity объявили о завершении миссии. Ingenuity, ставший первым вертолетом, который смог совершить полет в марсианской атмосфере, повредил лопасти во время запуска 18 января. Дрон потерял возможность к полету, однако сохранил возможность поддерживать связь с наземными диспетчерами.
Позднее команда миссии опубликовала снимок дрона, сделанный издалека ровером Perseverance. Вертолет можно рассмотреть в верхней части снимка, на вершине одной из песчаных дюн. Эту местность команда Ingenuity назвала Холмами Валинор – в честь вымышленного региона из фэнтезийных романов Джона Р.Р. Толкина.
Вертолет находит в верхней части снимка, на вершине одной из дюн Холмов Валинор (фото: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Однако на прошлой неделе инженеры НАСА, несмотря на официальное завершение миссии, приняли решение о продолжении его работы. Теперь, после обновления программного обеспечения, Ingenuity будет ежедневно «просыпаться», активировать бортовой компьютер и проверять работу солнечной панели, батарей и других элементов устройства. Вертолет будет фотографировать поверхность своей цветной камерой и собирать данные о температуре с датчиков, установленных на аппарате.
В НАСА полагают, что такой сбор данных может быть полезным для проектировщиков будущих марсианских миссий и в теории
поможет лучше понять динамику местной погоды и других марсианских процессов.
Однако со временем работа дрона станет автономной. Дело в том, что связь с ним поддерживается через ровер Perseverance, который покинет зону действия связи на Холмах Валинор и продолжит исследование западной части кратера Джезеро. При этом сбор данных вертолетом продолжится и после потери связи с марсоходом.
Более того, даже в случае остановки сбора данных или отказа электроники (например, из-за накопления пыли на солнечных панелей — так уже случилось с сейсмографом InSight, о прощальном «селфи» которого мы рассказывали в 2022 году), любая информация, уже собранная Ingenuity, останется на его борту. Команда миссии подсчитала, что память дрона сможет сохранить ежедневные данные за 20 лет.
«Всякий раз, когда человечество вновь посетит Холмы Валинор — будь то при помощи марсохода, летательного аппарата или высадки будущих астронавтов — Ingenuity будет ждать со своим последним подарком в виде данных, последним свидетельством того, почему мы решаемся на великие дела, — сказал руководитель проекта Ingenuity Тедди Цанетос из Лаборатории реактивного движения. — Спасибо, Ingenuity, за то, что вдохновил небольшую группу людей преодолеть, казалось бы, непреодолимые препятствия на рубежах космоса».
Команда миссии отправила через передатчик ровера Perseverance сообщение дрону с именами людей, работавшими над проектом. Это же сообщение вертолет отправил обратно на Землю — в качестве символического прощания со своими создателями.
Снимок Ingenuity, сделанный марсоходом Perseverance (фото: AFP PHOTO / NASA/JPL-Caltech/ASU/HANDOUT)
Ingenuity прибыл на Марс вместе с ровером Perseverance в феврале 2021 года. С тех пор он 72 раза поднимался над марсианской поверхностью и в общей сложности преодолел суммарное расстояние в 17 километров, поднимаясь на максимальную высоту в 24 метра.
Ingenuity провел на Красной планете свыше тысячи марсианских суток, что в 33 раза превышает изначальный план миссии.
Ingenuity стал пилотным проектом в деле полетов над поверхностью Марса. Теперь команда Ingenuity планирует использовать опыт его работы для разработки будущих марсианских вертолетов — например, для разрабатываемого гексакоптера Mars Science Helicopter.
Подробнее о том, как человечество изучало Красную планету, мы рассказывали в этом материале — читайте на сайте «Голоса Америки».