Студенты Колумбийского университета освистали в среду спикера Палаты представителей Майка Джонсона, посетившего сегодня одну из общенациональных студенческих демонстраций, которые проходят по всей стране из-за войны Израиля в Газе.
Визит Джонсона, который, по его словам, был направлен на поддержку студентов еврейского происхождения, в адрес которых угрозы раздаются со стороны части сторонников палестинцев. Спикер посетил университет после того, как ректорат продлил до утра пятницы срок для достижения соглашения о демонтаже лагеря, который стал символом студенческого протестного движения на кампусе.
Некоторые из студенческих протестов, проходящих по всей стране, были разогнаны с помощью правоохранительных органов.
В Техасе в среду конная полиция разогнала протест в Университете Техаса в Остине и арестовала 20 человек, а в Университете Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе лагерь был снесен полицейскими, работающими на территории кампуса.
Другие демонстрации прошли сегодня в Университете Брауна в Провиденсе, штат Род-Айленд, Университете Мичигана в Анн-Арборе, Массачусетском технологическом институте в Кембридже и Калифорнийском государственном политехническом университете в Гумбольдте.
Протестующие студенты потребовали, чтобы университеты изъяли финансовые активы из Израиля и попытались надавить на правительство США, чтобы оно ограничило израильские удары по мирным палестинцам.
Жесткий ответ Израиля последовал после смертоносного рейда исламистских боевиков из ХАМАС, который контролирует анклав Газы, 7 октября.
Риторика Джонсона, характеризовавшего группы протестующих как «толпу», а ситуацию на кампусе как «хаос», контрастировала с реальной ситуацией в Колумбийском университет в среду, где студенты шли на занятия и проверяли свои телефоны.
Сторонники Палестины, которые встретили Джонсона свистом и смехом, не заглушили его полностью, хотя спикера было трудно слышать, потому что он говорил в микрофоны представителей прессы, а не через громкоговоритель.
«Пока Колумбийский университет позволял этим беззаконным радикалам и провокаторам захватить инициативу, вирус антисемитизма распространился по другим кампусам», — заявил Джонсон, стоя на лестнице университетской библиотеки, призывая арестовать протестующих в случае насильственных действий, и угрожая прекратить федеральное финансирование университетов, которые не смогут восстановить порядок.
Джонсон, чья должность спикера Палаты представителей находится под угрозой со стороны ультраконсервативных республиканцев в его фракции, был весьма холодно встречен студентами в нью-йоркском университете, известном как оплот либерализма.
В политически поляризованной стране консерваторы называют себя защитниками общества от либеральных активистов, многие из которых говорят, что республиканские попытки изобразить участников протестов как антисемитов, сильно преувеличены в политических целях.
Джонсон также встретился с еврейскими студентами, которые заявили, что боятся приходить на кампус, рассказывая, что на них плевали и они видели нарисованные свастики на стенах.
Когда Джонсон говорил на ступенях библиотеки, протестующие в близлежащем лагере, почти не уделяли ему внимания.
Студенты в лагере говорят, что их протест был мирным, и что за любыми провокационными столкновениями вне кампуса стоят другие люди, не связанные с их движением.
«Нам жаль, что на это мирное движение не обращают внимания, и политики отвлекают внимание от настоящих проблем», — сказал Махмуд Халил, палестинский студент Колумбийского университета, который участвовал в переговорах с администрацией колледжа по поводу протестов, хотя и не оставался в лагере. «Это академическая свобода, это свобода слова», — заявил он.
Защитники свободы слова из организации PEN America назвали внезапное обострение ситуации в Университете Техаса «глубоко тревожащим».
«Администрация должна делать все возможное, чтобы обеспечить безопасность студентов и функционирование кампуса, но вызов полиции штата для разгона мирного протеста, который едва начался, действует наоборот», — сказала в заявлении директор программы свободы слова на кампусах PEN Кристен Шахвердян.
Политические последствия достигли Белого дома, где пресс-секретарь Карин Жан-Пьер сказала, что президент Джо Байден считает свободу слова, дебаты и недискриминацию важными на университетских кампусах.
«Мы хотим, чтобы все было мирно, — сказала Жан-Пьер на брифинге в среду. — Важно, чтобы студенты чувствовали себя в безопасности… Не должно быть насилия, не должно быть риторики ненависти».