Два американских исследователя заявили, что они определили вероятное место развертывания в России новой крылатой ракеты с ядерным двигателем «Буревестник», которую российский лидер Владимир Путин называет «неуязвимой».
Путин заявил, что это оружие, получившее в НАТО название SSC-X-9 Skyfall, имеет практически неограниченный радиус действия и может обойти американскую противоракетную оборону. Но некоторые западные эксперты оспаривают его заявления и стратегическую ценность «Буревестника», утверждая, что ракета не добавит Москве возможностей, которых у нее еще нет, и рискует привести к радиационной катастрофе.
Используя снимки, сделанные 26 июля коммерческой спутниковой компанией Planet Labs, два исследователя определили в качестве потенциального места базирования новой ракеты строительный объект, примыкающий к хранилищу ядерных боеголовок, известному под двумя названиями – Вологда-20 и Чебсара. Этот объект находится в 295 милях (475 км) к северу от Москвы. Агентство Reuters первым сообщило об этом обнаружении.
Аналитик исследовательской и аналитической организации CNA Декер Эвелет нашел спутниковые снимки и определил, что, по его мнению, в настоящее время строятся девять горизонтальных пусковых площадок. Они соединены дорогами со зданиями, в которых, по мнению Эвелета, будут обслуживаться ракеты и их компоненты, а также с существующим комплексом из пяти бункеров для хранения ядерных боеголовок.
Это место «предназначено для крупной стационарной ракетной системы, а единственная крупная стационарная ракетная система, которую они (Россия) сейчас разрабатывают, – это Skyfall», – сказал Эвелет.
Идентификация вероятного места запуска ракеты позволяет предположить, что Россия приступает к ее развертыванию после серии испытаний последних лет, омраченных проблемами, говорят Эвелет и второй исследователь, Джеффри Льюис, из Института международных исследований Миддлбери в Монтерее. Льюис согласился с оценкой снимков Эвелета.
Изображения «наводят на мысль о чем-то очень уникальном, очень необычном. И, конечно, мы знаем, что Россия разрабатывает эту ракету с ядерной силовой установкой», – сказал он.
Ханс Кристенсен из Федерации американских ученых, который также изучил снимки по просьбе Эвелета, сказал, что на них видны пусковые площадки и другие объекты, «возможно» связанные с «Буревестником».
Но он сказал, что не может дать однозначную оценку, поскольку Москва обычно не размещает ракетные пусковые установки рядом с хранилищами ядерных боеголовок. Эвелет, Льюис, Кристенсен и еще три эксперта сказали, что в обычной практике Москвы ядерные боезаряды для ракет наземного базирования хранятся вдали от стартовых площадок – за исключением тех, которые находятся на вооружении ее развернутых сил межконтинентальных баллистических ракет (МБР).
Но размещение «Буревестника» в Вологде позволит российским военным накапливать ракеты с ядерными боеголовками в бункерах, что сделает их доступными для быстрого запуска, говорят Льюис и Эвелет.
Заместитель министра иностранных дел РФ Сергей Рябков заявил, что Россия внесет изменения в свои руководящие принципы по использованию ядерного оружия в ответ на то, что она считает эскалацией Запада в войне в Украине, сообщило в воскресенье государственное информационное агентство ТАСС.
Неоднозначное прошлое
В Отчете Национального центра воздушно-космической разведки ВВС США за 2020 год утверждается, что если Россия успешно введет «Буревестник» в эксплуатацию, то он предоставит Москве «уникальное оружие с межконтинентальной дальностью действия».
Однако неоднозначное прошлое и конструктивные ограничения этого оружия вызывают сомнения у восьми экспертов, опрошенных Reuters, относительно того, изменит ли его развертывание ядерный баланс для Запада и других противников России.
«Буревестник» не может похвастаться историей удачных испытаний: по крайней мере 13 испытаний, из которых только два были частично успешными, были проведены с 2016 года, согласно данным Инициативы по снижению ядерной угрозы (NTI), группы, занимающейся снижением рисков, связанных с ядерными, биологическими и новыми технологиями.
Среди неудачных запусков — взрыв в 2019 году во время неудачной попытки извлечения незапечатанного ядерного реактора, который «тлел» на дне Белого моря в течение года после крушения прототипа, согласно отчетам Госдепартамента.
Государственное агентство Росатом заявило, что пять сотрудников погибли при испытании ракеты 8 августа. Путин вручил их вдовам высшие государственные награды, заявив, что разрабатываемое ими оружие не имеет аналогов в мире, не называя «Буревестник».
Павел Подвиг, эксперт по российским ядерным силам, проживающий в Женеве, Льюис, Эвелет и другие эксперты считают, что это оружие не добавит России возможностей, которых её ядерные силы уже не имеют, включая возможность преодоления систем противоракетной обороны США.
Кроме того, ядерный двигатель этой ракеты представляет угрозу выброса радиации вдоль её траектории полета, а её развертывание сопряжено с риском аварии, которая может загрязнить окружающий регион, заявили бывший американский ученый-ядерщик Шерил Рофер и другие эксперты.
«Skyfall — это уникально глупая система вооружений, летающий Чернобыль, который представляет большую угрозу для России, чем для других стран», — говорит Томас Кантриман, бывший высокопоставленный сотрудник Госдепартамента в Ассоциации по контролю за вооружениями, ссылаясь на катастрофу на Чернобыльской АЭС в 1986 году.
НАТО не ответило на вопросы о том, как альянс будет реагировать на развертывание этого оружия.
О технических характеристиках «Буревестника» мало что известно публично.
Эксперты полагают, что его запуск будет осуществляться небольшой твердотопливной ракетой, которая будет подавать воздух в двигатель, содержащий миниатюрный ядерный реактор. Нагретый и, возможно, радиоактивный воздух будет выбрасываться, обеспечивая тягу.
Путин представил эту ракету в марте 2018 года, заявив, что она будет «низколетящей», с практически неограниченной дальностью, непредсказуемой траекторией полета и «неуязвимой» для нынешних и будущих систем обороны.
Многие эксперты скептически относятся к заявлениям Путина.
По их словам, «Буревестник» может иметь дальность около 23 000 км, что превышает дальность более чем 17 700 км для новейшей российской МБР «Сармат», но его дозвуковая скорость сделает его обнаруживаемым.
«Он будет таким же уязвимым, как и любая другая крылатая ракета», — сказал Кристенсен. «Чем дольше он летает, тем более уязвимым он становится, потому что у противника больше времени для его отслеживания. Я не понимаю мотивов Путина».
Развертывание «Буревестника» не запрещено Договором СНВ-III, последним российско-американским соглашением, ограничивающим развертывание стратегического ядерного оружия, который истекает в феврале 2026 года.
Положение договора позволяет Вашингтону запросить переговоры с Москвой о включении «Буревестника» в рамки ограничений, но представитель Госдепартамента заявил, что такие переговоры не велись.
Ссылаясь на войну в Украине, Россия отвергла призывы США к безусловным переговорам о замене СНВ-III, что усилило опасения по поводу возможной ядерной гонки вооружений после его истечения.
Подвиг заявил, что Москва может использовать ракету как козырь в переговорах, если они когда-нибудь возобновятся.
Он назвал «Буревестник» «политическим оружием», которое Путин использовал для укрепления своего образа сильного лидера перед переизбранием в 2018 году и для того, чтобы дать понять Вашингтону, что его опасения по поводу американских систем ПРО и других вопросов нельзя игнорировать.