В понедельник 20 мая министр обороны США Ллойд Остин открыл заседание Контактной группы по вопросам обороны Украины, выступив с традиционной вступительной речью.
«Новое наступление Путина на Харьков подчеркивает важность этой Контактной группы, — заявил в своей речи Остин — Около 50 стран со всего мира сегодня снова встали на защиту Украины, и мы продолжим оказывать ей поддержку, в которой она нуждается».
Министр обороны заявил, что в пакет военной помощи Украине, который находится «на подходе», включены: дополнительные боеприпасы для зенитно-ракетных комплексов NASAMS и Patriot, дополнительные системы HIMARS и боеприпасы к ним, зенитные ракеты Stinger, а также противотанковые системы Javelin, AT-4 и бронемашины.
Остин также отметил, что коллеги США по Контактной группе «продолжают принимать меры для удовлетворения самых насущных потребностей Украины», выделив с начала войны более 95 миллиардов долларов в сфере безопасности.
По словам руководителя оборонного ведомства США, украинские войска ведут «тяжелую борьбу» с российскими захватчиками, которые «уничтожают украинские деревни, убивают невинных мирных жителей и обстреливают объекты гражданской инфраструктуры, включая плотины и электростанции».
«Украина ведет справедливую борьбу за свою жизнь, что дает ей огромное стратегическое преимущество , — сказал Остин. — В то же самое время Путин пытается вести агрессивную имперскую войну XIX века в условиях 2024 года. Это ужасная идея и ужасная стратегия».
Министр обороны США подчеркнул, что союзники будут продолжать добиваться того, чтобы Украина «владела своим небом и могла защищать своих граждан и гражданскую инфраструктуру вдали от линии фронта».
Вместе с тем, Остин заявил, что, несмотря на продвижение России, американское оружие не должно использоваться за пределами украинской территории.
«Мы ждем от украинских сил использования предоставленного нами оружия только для боевых действий внутри Украины», — пояснил глава оборонного ведомства США.
Председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал ВВС США Чарьз К. Браун-младший, который также провел брифинг для журналистов в Пентагоне, после заседания контактной группы, заявил, что попыткой создания «неглубокой» буферной зоны вдоль украинской границы Россия рассчитывает, что «отвлечет внимание и возможности Украины от других критически важных областей».
Остин и Браун подтвердили, что США и их союзники остаются едины в своей приверженности обеспечению безопасности Украины.
«Исход событий в Украине имеет решающее значение для европейской безопасности, глобальной безопасности и безопасности Америки, — подчеркнул Остин. – Никто из нас не хотел бы жить в мире, где диктаторы силой перекраивают границы и развязывают агрессивные войны, пытаясь возродить вчерашние империи»
«Поэтому позвольте мне четко заявить, что партнеры Украины едины, — сказал он. – Мы полны решимости, и мы никуда не уйдем».
Заседания Контактной группы по обороне Украины проходят ежемесячно. Первое заседание в формате «Рамштайн» прошло 26 апреля 2022 года. В конференции принимают участие руководители оборонных ведомств из примерно 50 стран.