В пятницу в Нью-Йорке проходит процедура отбора альтернативных присяжных, которые будут рассматривать дело бывшего президента Дональда Трампа о предполагаемых выплатах денег в качестве платы за молчание. Вступительные заявления сторон, возможно, состоятся в понедельник.
Семь мужчин и пять женщин вошли в состав жюри, чтобы заслушать свидетельства по первому в истории США уголовному делу, возбужденному против бывшего президента. В состав жюри входят два юриста, шесть работников коммерческих предприятий, два человека из образовательной сферы, работник здравоохранения и инженер. Их имена не называются публично.
Некоторые присяжные признались судье Верховного суда Нью-Йорка Хуану Мерчану и адвокатам Трампа, что в последние годы они негативно высказывались о 77-летнем бывшем президенте. При этом они заявили, что могут отложить свои взгляды в сторону и судить по справедливости. Несколько человек заявили, что почти не следят за текущими новостями.
В четверг был также отобран один запасной присяжный. Судья Мерчан заявил, что он хочет добавить еще пять запасных, которые заслушивали бы показания и могли заменить присяжных в случае необходимости. Запасные будут участвовать в дискуссии присяжных, только если они в конце концов окажутся в составе жюри в процессе, который может занять шесть недель.
Дело связано с утверждениями о том, что Трамп накануне успешной предвыборной борьбы за Белый дом в 2016 году пытался скрыть выплаты двум женщинам, чтобы удержать их от заявлений о предполагаемых сексуальных отношениях с ним.
По версии обвинения, Трамп пытался скрыть компрометирующую информацию о своей частной жизни от избирателей накануне голосования восемь лет назад.
Трамп, который занимал пост президента с 2017 по 2021 год и является предполагаемым кандидатом в президенты от Республиканской партии на выборах 5 ноября этого года, отрицает все 34 пункта обвинительного заключения, предъявленного ему год назад.
В случае признания виновным ему грозит до четырех лет лишения свободы.
Мерчан, прокуроры и адвокаты Трампа в течение трех дней расспрашивали кандидатов в присяжные об их отношении к Трампу.
Когда был отобран двенадцатый присяжный, Мерчан объявил: «У нас есть жюри».
Судья и адвокаты расспрашивали присяжных о том, как они получают новости, где они работают и, в частности, могут ли они справедливо судить Трампа, который был нью-йоркской знаменитостью и магнатом в сфере недвижимости до прихода в политику в 2015 году.
Десятки потенциальных присяжных, выбранных из списков избирателей в городе, который отчетливо голосовал против Трампа в 2016 и 2020 году, сразу же заявили Мерчану, что не смогут вынести беспристрастный вердикт, и были отстранены.
Мерчан отстранил некоторых возможных присяжных, которые, как он посчитал на основании их ответов в суде или постов в социальных сетях, порочащих Трампа, не могли справедливо судить о деле.
У обвинения и защиты было по 10 отводов без объяснения причин, которые они могли использовать, чтобы отклонить присяжных, которые им не нравились.
Лимит на отводы сказался в конце отбора, причем не в пользу Трампа.
Когда одну из потенциальных присяжных спросили, как она относится к Трампу, она ответила, что не имеет о нем твердого мнения.
«Мне не нравится его характер, то, как он преподносит себя на публике», – сказала она.
Потом она добавила: «Мне не нравятся некоторые из моих коллег, но я не пытаюсь саботировать их работу».
Адвокаты Трампа попытались не допустить ее в состав жюри, заявляя, что на это есть «причина», но Мерчан отклонил их отвод.
К тому моменту у адвокатов Трампа закончился лимит на отводы без объяснения причин, и судья привел женщину к присяге.
Хотя имена потенциальных присяжных не публиковались для защиты их личности и безопасности, адвокатам они были известны. Помощники адвокатов Трампа изучали их аккаунты в соцсетях на предмет возможных антитрамповских высказываний.
Трамп часто нападал на Мерчана в сообщениях в социальных сетях и называет это дело «вмешательством в выборы», поскольку вновь баллотируется на пост президента.
Обвинение утверждает, что Трамп несколько раз нарушал запрет Мерчана на пренебрежительные высказывания о ключевых участниках дела, хотя этот запрет не распространялся на самого судью.
Мерчан назначил слушания на следующую неделю, чтобы выслушать требования обвинения о привлечении Трампа к ответственности за неуважение к суду и наложении штрафа. Трамп отрицает любые нарушения закона со своей стороны.
Бывший президент наблюдал за процессом отбора присяжных со стола защиты в окружении своих адвокатов, делая какие-то заметки и изредка бросая взгляд на присяжных. В какие-то моменты в понедельник и вторник казалось, что он задремал, но потом снова выглядел бодрым.
В конце концов, он может выйти на свидетельскую трибуну, чтобы защищать себя, в зависимости от того, как он и его адвокаты воспримут свидетельства обвинения.
Обязанность присутствовать в суде почти наверняка ограничит его возможности вести предвыборную кампанию, где его вероятным соперником станет президент-демократ Джо Байден. В субботу, нерабочий для суда день, Трамп отправится на митинг в Северную Каролину.
В чем состоят обвинения
Трампа обвиняют в сокрытии выплаты в 130 тысяч долларов актрисе фильмов для взрослых Сторми Дэниелс накануне выборов 2016 года. Утверждается, что, получив деньги, она должна была прекратить заявления о том, что у нее с Трампом была связь на одну ночь во время турнира по гольфу среди знаменитостей за десять лет до этого. Предполагаемая связь произошла менее чем через четыре месяца после того, как жена Трампа, Мелания, родила сына Бэррона, которому сейчас 18 лет.
Второй эпизод обвинительного заключения связан с актрисой Карен Макдугал, когда-то получившей звание Playmate of the Year журнала Playboy. Согласно документу, Макдугал утверждала, что у нее был роман с Трампом на протяжении месяца. Некий издатель таблоида якобы заплатил ей 150 тысяч долларов за права на ее историю, а затем, по настоянию Трампа, отказался от публикации.
Трамп отрицает оба романа и все 34 обвинения, выдвинутые против него. В частности, он отрицает, что поручал бывшему политическому помощнику Майклу Коэну, осужденному за лжесвидетельство, произвести выплату Дэниелс, которая была возмещена в первый год его президентства. При этом ежемесячные выплаты Коэну в деловой документации Трампа якобы были обозначены как юридические расходы.
«Я платил адвокату и отмечал это как юридические расходы. Именно так оно и было», – заявил Трамп, прибыв на судебное заседание во вторник.
Внесение изменений в бухгалтерскую отчетность считается мелким правонарушением. Чтобы обвинить Трампа в чем-то более серьезном, прокурорам придется убедить присяжных в том, что он совершил первичное преступление, например, пытался повлиять на исход выборов 2016 года, скрывая от избирателей информацию о своих предполагаемых романах.
Выплата денег за молчание не является противозаконной, и Трамп может заявить, что платежи были сделаны просто для того, чтобы избежать разглашения компрометирующей его лично информации, а не для того, чтобы попытаться повлиять на выборы 2016 года.
Жюри присяжных из 12 человек должно будет вынести единогласное решение – обвинительный или оправдательный вердикт. Если у присяжных возникнут разногласия, возникнет ситуация «жюри, зашедшего в тупик», после чего прокурорам придется решать, добиваться ли нового судебного разбирательства.
Каждое из обвинений предусматривает наказание до четырех лет тюрьмы, хотя Трамп наверняка будет обжаловать любой обвинительный вердикт и приговор.
Нью-йоркское дело – одно из четырех беспрецедентных уголовных обвинений, в общей сложности из 88 пунктов, все из которых он отрицает.
В двух других делах – одном федеральном и одном на уровне штата – Трампа обвиняют в незаконной попытке отменить свое поражение на выборах 2020 года. Согласно третьему обвинению, Трамп незаконно забрал с собой сотни секретных документов, относящихся к национальной безопасности, в свою резиденцию во Флориде, когда его президентский срок закончился, а потом отказался вернуть их по требованию следователей.
Ни по одному из этих трех дел не назначены твердые даты разбирательств, и Трамп пытается перенести эти процессы на период после выборов.
Если он победит, то сможет добиваться снятия федеральных обвинений. В любом случае, если он снова придет к власти, его не будут судить во время его президентства.